Lee Chong Wei, numero uno del ranking mondiale di singolare, e Lin Dan, due dei più grandi giocatori di sempre, si affronteranno da sempre dall’altra parte della rete, ma ora faranno qualcosa di impensabile: giocheranno insieme nel doppio maschile, in un’esibizione per promuovere il badminton.
Lunedì Lee Chong Wei ha dichiarato di non vedere l’ora di scendere in campo al fianco di Lin Dan nell’incontro di esibizione del 16 febbraio a Lingshui, in Cina, in concomitanza con l’inaugurazione di un nuovo centro di allenamento nazionale nella provincia.
Per rendere l’evento ancora più attraente, la coppia affronterà Cai Yun e Fu Haifeng, cinque volte campioni del mondo.
Sarà la prima apparizione di Lin Dan davanti ai suoi tifosi dopo la sconfitta subita proprio contro Lee Chong Wei nella finale dei Campionati del Mondo di Guangzhou lo scorso agosto.
Un invito inatteso
“Ho ricevuto un invito dal capo allenatore cinese Li Yongbo a partecipare a questa esibizione. Mi ha sorpreso che volesse che giocassi in doppio con Lin Dan”, ha spiegato Lee Chong Wei, 31 anni. “Non ho mai giocato in doppio, ma è una buona idea per promuovere questo sport e farà bene al badminton.”
Il piano iniziale prevedeva che Lin Dan e Lee Chong Wei affrontassero Cai Yun e Chen Long, ma Chen Long non potrà partecipare. Ora la coppia cinese sarà formata da Cai Yun e Fu Haifeng.
“Ci sono tre giocatori cinesi e un malese in questo incontro, ed è un onore per me”, ha aggiunto. “Farò tutto il possibile per promuovere lo sport ovunque sia possibile. Forse l’esperienza di un’esibizione come questa mi entusiasmerà e potrei riconsiderare i miei piani di ritiro”, ha detto sorridendo.
Il problema dei centri di allenamento
Lee Chong Wei ha sottolineato che in Cina i centri di allenamento stanno crescendo rapidamente, mentre in Malesia la nazione non ne possiede ancora uno di cui poter andare davvero fieri. Anzi, alcuni centri negli stati sono in condizioni deplorevoli.
La Badminton Association of Malaysia (BAM) pianifica da tempo di costruire un nuovo centro di allenamento all’avanguardia, ma il progetto resta per ora solo sulla carta.
Il ritorno di Lin Dan
Alla domanda sul ritorno di Lin Dan sulla scena agonistica dopo sei mesi di assenza, e sulla possibilità di un nuovo confronto ai Campionati del Mondo di Copenaghen ad agosto, il volto di Lee Chong Wei si è illuminato.
“Ho sentito che tornerà a marzo. Penso che sia un bene per lo sport. Sarò pronto ad affrontarlo. Mi allenerò più duramente e mi preparerò meglio per sfidarlo. Lin Dan è un grande e forte giocatore.”
Mentre Lee Chong Wei sarà impegnato nell’All England, dal 4 al 9 marzo a Birmingham, è molto probabile che Lin Dan, attualmente al 104° posto del ranking mondiale, torni in campo allo Swiss Open Grand Prix Gold dall’11 al 16 marzo e persino al Malaysian Open Grand Prix Gold di Johor Bahru, dal 25 al 30 marzo. Potrebbe inoltre prendere parte ai due Superseries in India e a Singapore, per conquistare rapidamente punti ranking prima della chiusura del periodo di qualificazione a maggio.
La Indonesia Super League
Lee Chong Wei si è detto soddisfatto anche per la vittoria del suo team, il Musica Flypower Champion, che domenica a Surabaya ha difeso il titolo nella Indonesia Super League (ISL). Lee Chong Wei aveva giocato due incontri nella fase a gironi.
“All’inizio non avevo intenzione di partecipare alla ISL, perché volevo trascorrere il primo Capodanno cinese con mia moglie Wong Mew Choo e con mio figlio. Ma il proprietario del club è un mio buon amico e, dopo molte insistenze, ho ceduto. Mi ha detto di giocare per divertirmi, ma come si fa a giocare per divertirsi?”
“Ho ripreso ad allenarmi il secondo giorno del Capodanno cinese per prepararmi al campionato, anche se mi ero impegnato a giocare due incontri di girone. È stato un piccolo sacrificio da parte mia, fatto solo per promuovere questo sport”, ha concluso Lee Chong Wei.